Un matin de Noël, après la saynète des enfants, elle a balancé une miniprédication sur les gens peu fréquentables qui entouraient le nouveau-né (lire l’encadré). « Tu avais fumé du bon », lui dit alors le président du Conseil de paroisse. 

Elle en sourit encore, avec malice, la fine théologienne, grande lectrice aussi bien de l’écrivain spirituel Louis Evely (« Je trouve chez lui ma propre foi mise en mots ») que de Bonhoeffer, de Jean de la Croix, du Valaisan François Varone (Ce Dieu censé aimer la souffrance – tout un programme). 

Et de Giono, car l’amour de la nature et des animaux est un de ses moteurs. Si elle avait mieux étudié l’allemand, elle serait vétérinaire, mais l’école germanophone à Berne la rebuta. Elle se contenta de pratiquer l’équitation. Et, plus tard, durant quelques mois, l’équithérapie. Inoubliable : « Chevaux et porteurs de handicap ne trichent pas, impossible de tricher avec eux. » La relation est décidément la grande affaire de sa vie. 

Sensible, émotive, « une éponge », elle perçoit l’état intérieur de ses interlocuteurs et en prend soin : « Je m’efforce de trouver dans la tristesse des personnes en détresse une force, comme ceux qui transforment leur indignation en engagement. » Dans son ministère, elle a aimé la catéchèse, non livresque, créant avec des ados un plateau de jeu élaboré, style heroic fantasy. Elle aime « travailler en groupe, coaliser les énergies, construire des ponts ».

Elle a pourtant failli se retrouver « seule derrière une planche à dessin ». Après sa licence en théologie, elle se voit éleveuse de chevaux ou illustratrice. Elle postule dans les deux domaines, l’école de dessin de Lyon l’accepte, elle y va, attirée par « la liberté d’expression, le bonheur de créer des mondes extraordinaires ». Car depuis l’enfance elle dessinait et écrivait des histoires, l’imaginaire pour elle était aussi réel que le réel. 

Après deux ans, Florence Clerc renonce, lucide: « Pas assez de talent pour réaliser mes rêves, travailler chez Aardman ou pour des éditeurs. » A 28 ans, retour «au nid» : la Faculté de théologie de Lausanne. Il faut dire qu’elle s’y était épanouie. Entrée à 20 ans « comme auditrice, pour voir, et aussitôt happée! Je n’avais pas de vocation pastorale, la matière me passionnait. L’ambiance. Des camarades aussi avides de connaissance que moi. Des profs accessibles, la plupart excellents ». Elle les égratigne affectueusement dans deux drolatiques BD concoctées avec des copains. Si tous les protagonistes sont ses profs, avec Eric Junod (« un des plus remarquables ») en détective, l’artiste donne les grands rôles à ceux qu’elle juge insuffisamment reconnus, le sociologue Roland Campiche et JeanDaniel Kaestli, « spécialiste mondial des apocryphes, mais bien trop modeste ».

Autres traits constitutifs de sa personnalité, humour ravageur et allergie viscérale à l’injustice, à la maltraitance, ressurgissent à chaque moment de sa conversation foisonnante: une idée en appelle plusieurs autres et le temps n’existe plus. Florence Clerc a « trop d’énergie. Gamine, je ne tenais pas en place. Mais si j’étais stimulée intellectuellement, je pouvais rester tranquille ». Hyperactive, impatiente, elle se voit comme « un cheval de course » – avec les risques d’épuisement soudain qui menacent moins les bêtes de trait, plus régulières… Elle a connu le burn-out.

Reprenons le fil: après Lyon, la voici assistante de «Bibus», le regretté professeur Bernard Reymond. Diplôme postgrade en poche et mariée au serrurier Freddy Aegerter, qui a trois grands enfants, elle devient pasteure – à mi-temps. Chardonne, UNIL, Région La Broye comme coordinatrice – entre autres. Depuis qu’elle œuvre à 100% entre Oron et le Jorat, en équipe, c’est son mari qui cuisine; et s’adapte, comme il l’a toujours fait, à ses horaires imprévisibles. 

Son obsession boulimique de comprendre et de transmettre fait d’elle un mouvement perpétuel. « J’ai toujours eu le sentiment d’avoir plusieurs mondes en moi. » Engagée pour faire évoluer son Eglise, elle a activement siégé au Synode. Passionnée d’art, notamment paléochrétien, elle guide des voyages, a rédigé pour la revue Antike Kunst un article pointu, décode le discours théologique et politique sous-jacent de mosaïques de Ravenne. 

Elle étonne en révélant ses moments méditatifs, mais que serait la connaissance sans la beauté? Dont elle se nourrit pour résister aux soucis, aux situations anxiogènes. A la crainte de la mort de ceux qu’elle aime. 

Et la sienne? Elle tente de se rassurer: « Grâce à Georges Haldas, je la vois comme une vie nouvelle qui n’est pas soumise à l’espace-temps. »